9.JR西･最高地点へ

12時39分／8422レ・奥出雲おろち号発車。

DE15の汽笛が静かな山の中に響き渡る。天然リバーブがかかってとても美しい響きだ。とても旅情を誘う。進行方向左に先程通ってきた芸備線の線路が見える。

高度差がついたところで、こちらは右にカーブして国道を跨ぎ、山の中へと進んでいく。

少し雨が入ってくるけど気になる雨粒でもないので、そのままトロッコに乗車。

せっかくここまで来たのだから、トロッコを堪能しないのは勿体無いので、大雨にならない限り控車には行かないぞ(笑)

トンネルに入ると天井の照明のみになって雰囲気は最高。会話も出来ないほどのエンジンの音や走行音がトンネル内に響き渡り、DE15から出た排気の匂いと、前方から流れてくるモワッとした暖かい空気がたまらなく良い。タイミング悪く、トンネル内で検札になり、切符を出したものの違う切符を出したり、風で飛ばされそうになったりして、ちょっと焦った。

山の中をゆっくりしたスピードで左に右に曲がりながら次の油木駅へ進む。

そこに備後落合で話をした、おじさんがトロッコ車両にやってきました。私の顔を見るなり「(トロッコ列車は)いいぃ〜ねぇぇぇ〜〜」とニコニコしながら話しかけてきました。結構、奥さんには厳しそうな感じの方でしたが、この時だけは完全に少年の戻ったような感じでした。やはり、昔から鉄道が好きなようで、色んな話をしてくれました。この先の絶景ポイントや名所なども教えてくれて参考になりました。層雲がかかった山々の景色を見ながら話を弾ませているうちに油木駅に着いた。

この駅はかつては島式ホームで行き違いが出来た様子。駅舎は無かった。ホーム上の待合室に掲げられた駅名標は味があってイイ。

周りは集落があるものの乗降客はゼロ。使われなくなった備後落合方面のりばを見ながら油木駅を出発。

次はJR西日本内で一番高い位置にあるという三井野原駅へ。

この駅の周りにはスキー場があると、おじさんが教えてくれた。確かにそれっぽい空き地はあるし看板もある。駅名標とは別に「高天原」と書かれた案内板があった。話によると各駅にこのような愛称？が付いているようだ。

三井野原では数名のお客がトロッコに乗ってきた。途中から乗る人も居るんだなぁ。

次の出雲坂根までの間には絶景ポイントの「奥出雲おろちループ橋」やスイッチバックの目玉ポイントがある。楽しみだ。